Идея праздника — привлечь внимание к проблеме вырубки для совместной работе по сохранению и восстановлению лесов. Международный день лесов – время для проведения круглых столов, конференций и симпозиуомов по проблемам охраны и восстановления лесных угодий, экологических акций, кампаний по посадке деревьев. Каждый год имеет свою тему, например, в 2025 году тема праздника — «Леса и продовольствие». Она призвана обратить внимание на важнейшую роль лесов в обеспечении продовольственной безопасности, питания и источников средств к существованию.

В этот день в большинстве стран мира проводятся разнообразные акции и мероприятия, направленные на защиту лесов и зелёных насаждений: информационные мероприятия, конкурсы, выставки, кампании по высадке деревьев, флешмобы.