Эта международная природоохранная организация была создана группой энтузиастов во главе с Максом Николсоном, который и предложил название фонда. Джулиан Хаксли, Питер Скотт и Гай Монфорт также принимали активное участие в создании организации.
Первоначально фонд задумывался как источник финансирования существующих природоохранных групп, таких как Международный союз охраны природы. Важную роль в становлении организации сыграл Годфри Андерсон Рокфеллер, который занимался набором первых сотрудников.
11 сентября 1961 года в швейцарском городе Морж был открыт первый офис Всемирного фонда дикой природы. С тех пор организация значительно выросла и стала крупнейшей независимой природоохранной организацией в мире. На сегодняшний день фонд работает более чем в 100 странах, поддерживает около 1300 природоохранных проектов и объединяет более 5 миллионов сторонников по всему миру.
Миссия фонда заключается в предотвращении деградации естественной среды планеты и достижении гармонии между человеком и природой. Главная цель организации - сохранение биологического разнообразия Земли.